שמנים אתריים מופקים מצמחים המכילים בלוטות בלסם והם תמציות צמחים אופייניות. אנשים משתמשים לעתים קרובות במילים מיצוי או מיצוי כדי לסכם את שיטות הייצור של שמנים אתריים. עם זאת, "חלץ" ו"הוֹצָאָה"עצמם הם שני מושגים שונים.
לחלץ פירושו להשיג באמצעות זיקוק. הכנת מרכיבים שימושיים (כגון מרכיבים או מיצים) מחומרים על ידי טיפול בממס (כגון אתנול), זיקוק, התייבשות, נתון ללחץ או כוח צנטריפוגלי, או תהליכים כימיים או מכניים אחרים.
השיטות הנפוצות ביותר למיצוי שמנים אתריים הן: זיקוק, כבישה קרה, מיצוי ממסים, הפרדת שמן ועוד. שתי הראשונות הן תגובות פיזיקליות המשתמשות בתהליכים מכניים ללא כל תוספים מלאכותיים. הן השיטות הנפוצות ביותר להפקת שמנים אתריים צמחיים טהורים. שני האחרונים מיוצרים בתהליך כימי המכונה מיצוי.
מיצוי: עיבוד עם ממס להסרת חומרים מסיסים או שימוש בממס להסרה מלאה של רכיבים לא רצויים. מה שנקרא ממס מתייחס לנוזל שיכול להמיס חומרים אחרים. הוא מחולק לממיסים אורגניים וממיסים אנאורגניים לפי ההרכב הכימי שלו.
תהליך המיצוי הוא להשתמש בהבדל במסיסות או במקדם החלוקה של תרכובת בשני ממיסים שאינם ניתנים לערבול הדדיים (או מסיסים מעט) כדי להעביר את התרכובת מממס אחד למשנהו. לבסוף, נדרשות מיצויות חוזרות ונשנות כדי לחלץ את רוב התרכובות.