מקורו של הטבק בדרום אמריקה ונשתל במקומות שונים. כ-3.8 מיליון דונם של קרקע חקלאית משמשים לנטיעת טבק. ניתן לייחס את הטבק הסיני לתקופת וואנלי של שושלת מינג. על פי מסמכים רלוונטיים, מסוף המאה ה-15 ועד תחילת המאה ה-16, הטבק הוכנס לטייוואן, סין, ולאחר מכן למחוז פוג'יאן דרך טייוואן. מאוחר יותר, הוא הוצג לאזורי גואנגדונג וליאודונג בסין מווייטנאם, צפון קוריאה ומטריטוריות אחרות, ולאחר מכן התפשט באופן נרחב במחוזות שונים.
שתילת וייצור טבק התפתחו במהירות בסין. כיום, סין היא אחת מארבע המדינות הגדולות לגידול הטבק, ותפוקת הטבק שלה הגיעה ל-35% מסך התפוקה. ביניהם, תעשיית הטבק ביונאן ובגוויג'ואו מתפתחת במלוא התנופה, ומס טבק הפך להכנסה העיקרית של הכספים המקומיים.
תחום היישום הנוכחי של טבק צר יחסית, משמש בעיקר בייצור סיגריות, ובשל חוסר הבשלות של טכנולוגיית עיבוד קשורה, משאבי טבק מתבזבזים בתהליך עיבוד הסיגריות. סין מייצרת מיליוני טונות של עלי טבק מדי שנה, מתוכם כמעט 25% מהשאריות נזרקות. לכן, ישנה משמעות חברתית רבה לחזק את הניצול המקיף של משאבי הטבק ואת הפיתוח והמחקר של סדרת מוצריו.
המרכיבים בעלי טבק מורכבים יחסית. לפי תוצאות מחקר רלוונטיות, ישנם כ-3,000 חומרים שזוהו בעלי טבק. בין המרכיבים המורכבים הללו, אלקלואידים של טבק הם סוג של חומר בעל תכולה גבוהה יותר בטבק, אשר נפוץ ביותר מ-60 סוגי טבק. ניקוטין הוא מרכיב חשוב באלקלואידים של טבק, הידוע בכינויו ניקוטין. בהכרה המסורתית, הניקוטין אינו טוב לבריאות האדם, אך עם ההעמקה המתמשכת של המחקר על ערכו של הניקוטין, לניקוטין יש יישומים חשובים בתחומי ייצור חומרי הדברה, טיפול במחלות ותעשיית הטבק.
ניקוטין סולפט עם תכולת ניקוטין של יותר מ-40% מכונה "הדברה ירוקה". בהשוואה לחומרי הדברה כימיים, יש לו את היתרונות של רעילות נמוכה, ללא שאריות, אי רעילות וללא עמידות לתרופות בתהליך קוטל החרקים. בשנים האחרונות פותחו גם קוטלי חרקים חדשים רבים של ניקוטין. ניקוטין יכול לשמש גם כתרופה לטיפול במחלות עור, מחלת אלצהיימר ומחלת פרקינסון. יחד עם זאת, ניקוטין יכול לשמש גם כתוסף בייצור מוצרי טבק, שיכול לשנות את טעמן של הסיגריות, לשפר את דרגת הסיגריות ולהוזיל את עלות הייצור של הסיגריות.
כיום, השיטות העיקריות להפקת ניקוטין כוללות מיצוי ממס, מיצוי פחמן דו חמצני סופר קריטי, מיצוי ממס אווטקטי נמוך, פיצוח תרמי אנאירובי ועוד. ביניהן מקובל להפיק רכיבים שימושיים מצמחים על ידי שימוש בהבדל במסיסות של ממיסים עבור חומרים שונים. מיצוי הניקוטין בשיטה זו פשוטה לתפעול ובעלת בסיס תעשייתי. ריכוז הניקוטין המתקבל יכול להגיע ליותר מ-40%, וזו הבחירה של מתרגלים קרובים רבים.
עם היישום הרחב של ניקוטין בתחומים שונים, גם הביקוש בשוק לניקוטין עולה. בשנים האחרונות, אנשים רבים מתכננים להפיק ניקוטין מפסולת טבק וגבעולים. עם זאת, בשל המספר הקטן של מתרגלים קשורים והעובדה שלאנשים רבים יש רק הבנה שטחית של תהליך מיצוי הניקוטין, התוכנית קשה ליישום, ואפילו מבחר הציוד מוגבל מאוד.